열대어가 산란하는 제주 바다…해수온 상승에 생태계 변화 연두자리돔·등점나비고기 등 열대·아열대 어류 5종 확인 연두자리돔 산란 모습도 포착…제주 해역 정착 가능성 주목 강금중 기자 oceanjournal@naver.com

2026년 11월 12일(목) 08:35

따뜻한 바다에서 주로 서식하던 열대·아열대 어류가 제주 해역에서 잇따라 발견되는 가운데 산란하는 모습까지 확인되면서 해양 생태계 변화에 관심이 쏠리고 있다. 사진= KBS영상 갈무리

[해양수산일보= 강금중 기자] 제주 바다가 달라지고 있다. 따뜻한 바다에서 주로 서식하던 열대·아열대 어류가 제주 해역에서 잇따라 발견되는 가운데 산란하는 모습까지 확인되면서 해양 생태계 변화에 관심이 쏠리고 있다.

최근 제주 바다에서는 연두자리돔과 등점나비고기 등 열대·아열대 해역에 주로 서식하는 어류 5종이 확인됐다.

특히 연두자리돔은 제주에 서식하는 자리돔과 함께 산란하는 모습까지 관찰됐다. 이는 따뜻한 바다의 어류가 단순히 해류를 따라 일시적으로 유입된 것이 아니라 제주 해역에 정착해 번식하고 있을 가능성을 보여준다.

연구진은 이들 어종의 출현과 번식 활동에 주목하며 제주 바다의 생태환경이 점차 변화하고 있는 것으로 보고 있다.

이 같은 변화의 주요 배경으로는 지속적인 해수온 상승이 꼽힌다.
최근 10년간 우리나라 주변 해역의 해수면 온도는 평년보다 0.7도 높아진 것으로 나타났다. 같은 기간 지구 평균 상승치인 0.3도와 비교하면 두 배가 넘는 수준이다.

특히 올해 여름 우리나라 주변 바다의 평균 수온은 24.3도로, 최근 10년 사이 가장 높은 수준을 기록했다.

바닷물의 온도가 높아지면 어류의 서식 환경과 이동 경로에도 변화가 나타날 수 있다. 기존에 제주 해역에서 보기 어려웠던 열대·아열대 어종이 유입되고, 일부는 새로운 환경에 적응해 번식할 가능성도 커진다.

다만 새로운 어종의 출현과 산란 관찰만으로 완전한 정착을 단정하기는 어려워 지속적인 생태조사와 관찰이 필요하다.

한때 낯선 손님이었던 열대어가 제주 바다에서 산란하는 모습은 기후변화가 먼 미래의 문제가 아니라 우리 곁의 바다에서도 진행되고 있음을 보여주는 장면이다.