[해양수산일보 - 서동훈 기자 ] '힐링과 치유의 섬'이라 불리는 전북 부안군 위도면이 봄철 특산품인 자연산 바지락 채취가 한창이다.

봄기운이 완연한 4~5월 바닷길이 열리는 날이면 위도 5개 어촌계(진리·벌금·치도·대리·식도)에서는 갯벌에서 바지락을 잡느라 눈코 뜰 새가 없다.

이곳 바지락은 천연 미네랄이 풍부하고 주변 오염원이 없어 동·식물성 플랑크톤이 풍부한 청정갯벌 속에서 자란 자연산으로서 껍질이 까만색을 띠고 있으며, 제철 바지락은 살이 통통해 씹을수록 달달하고 고소한 맛이 일품이다.

바지락 요리로는 껍데기까서 살짝 데친 후 초고추장 넣고 채소랑 버무린 초무침, 바지락젓, 바지락전, 통바지락에 무만 넣고 끓인 애갈탕(바지락탕)이 미식가들의 입맛을 설레게 한다.

벌금어촌계 산지에서 채취하고 있는 바지락은 20㎏ 한망에 7만원(1㎏ 3500원)에 판매되고 있으며 서울과 경상도 등 전국적으로 큰 인기를 끌면서 유통·판매되고 있다.

위도 바지락에 대한 위도 주민들의 자부심은 대단하다.

지난 1597년 명량해전을 치른 뒤 이순신 장군이 당시 위도에 머물 때 대접한 해산물 가운데 하나가 위도 바지락으로 "진정 천하의 일미"라고 극찬했다는 이야기도 전해져 오고 있을 정도다.

곽태복 벌금어촌계장은 "어촌계원들의 공동소득 분배 및 생산량 증대를 위해 철저한 자원조성과 관리, 채취량 등을 정해 채취작업을 진행하고 있다"라며 "올해 바지락 생산량은 75t으로 2억5000만원의 소득이 기대된다"고 전했다.