[해양수산일보 - 오진열 기자 ] 이번 달 위드 코로나(단계적 일상 회복) 체제 전환으로 해외여행이 부쩍 늘어날 것으로 관측되는 가운데 '여권 대란' 사태에 대한 우려가 커지고 있다.
7일 한국조폐공사 내부 추계에 따르면 코로나19 기간 억눌렸던 해외여행 수요가 급증하고 여권 만료 물량까지 대거 돌아오면서 내년 여권 발급 수요는 1000만권에 이를 것으로 분석됐다. 문제는 조폐공사가 제작할 수 있는 여권 생산 규모가 연간 450만~500만권에 그친다는 점이다. 생산 능력의 2배나 되는 수요가 몰려들 것으로 예상되면서 내년 여권 발급이 상당히 지체될 수도 있다는 관측이 나왔다.

실제로 위드 코로나 전환을 앞두고 최근 발급 물량이 증가하기 시작했다. 올해 1~8월까지만 해도 신규 여권 제작량은 한 달 평균 4만권에 불과했지만 백신 접종이 늘어난 9월 이후 월평균 7만권 수준으로 75% 급증했다. 위드 코로나 체제가 시작된 이번 달은 발급 규모가 더 늘어날 것으로 예상된다.

외교부가 조폐공사에 여권을 발급해야 할 물량을 통보하면 조폐공사가 만드는 구조로 제작된다. 하지만 조폐공사에 있는 여권 제작 인원은 17명에 불과해 급격한 물량 확대에 대응하기에는 한계가 있는 것으로 파악된다.

이에 조폐공사 측은 생산량을 끌어올릴 방안을 찾고 있다. 일단 개인정보가 담기지 않은 여권(공백여권)을 미리 만들어놓는 방식으로 대응할 방침이다. 공백여권은 개인정보만 빼놓고 다른 부분은 사전 제작한 여권으로, 발급 신청이 들어오면 여기에 개인정보만 얹어서 상대적으로 신속하게 만들 수 있다. 조폐공사 내부에 비축된 공백여권은 250만권인 것으로 전해졌다. 하지만 이것만으로 대응하기에는 역부족이라는 평가가 나온다.

지난달 31일 홈쇼핑 여행 코너를 보다 내년 초 가족 4인의 동유럽 3국 패키지 여행 상품을 예약하려던 회사원 A씨는 깜짝 놀랐다. 생각지도 못했는데, 자신의 여권 기간이 2020년 12월 31일로 만료돼 있었던 것. 여행사에 전화 문의를 한 결과 출발일인 내년 2월 전까지 여권을 신규 발급받으면 된다는 답변을 듣고 가계약을 잡았다.

A씨는 "초등학생인 막내만 빼고 아내와 중학교 2학년 첫째의 여권도 (기간 만료로) 재신청했다. 구청에서는 최근 신청자가 갑작스럽게 늘어 2주 정도 소요된다는 답변을 들었다"며 "코로나19로 여행 계획을 접은 게 벌써 2년이다. 여권이 만료됐으리라고는 생각조차 못했다"고 안도의 한숨을 쉬었다.

위드 코로나 시행일인 지난 1일을 기점으로 여행 수요가 다시 급증세를 타고 있다. 주요 대형 여행사에는 하루 평균 100명 이상이 넘는 예비 여행족들이 유럽 예약을 신청하고 있다. 대부분 스페인·프랑스·이탈리아와 스위스, 북유럽 3국, 체코 등지로 백신 접종 완료 증명서나 코로나 음성 확인서만 제출하면 입국이 자유로운 곳들이다.

전통의 유럽 여행 강호인 참좋은여행에는 지난 1일부터 겨울 휴가족 수요까지 한꺼번에 몰리며 내년 초까지 4000여 명이 유럽 예약을 마쳤다. 올해 말까지 출발하는 인원도 2500여 명에 달한다. 노랑풍선 역시 연말까지 2000명 정도가 선예약을 끝냈다.

트래블버블(여행안전권역) 최초 체결국인 사이판 여행이 8000명 한정으로 일찌감치 동나자 괌, 하와이 등 대체 여행지로도 문의가 이어지고 있다. 항공사들도 휴양지 노선을 속속 정상화하고 있다. 대한항공은 지난 3월 코로나19로 인한 중단 이후 19개월 만에 하와이 노선을 정상화했고, 아시아나항공 역시 곧 하와이 노선을 정상 운항한다는 계획이다.