[해양수산일보 박병선 기자] 경북도는 17일 동부청사 회의실에서 경북도, 연안 시군, 수협장 등 20여 명이 함께 모여 점차 감소되는 어업인구 유인책 마련을 위한 ‘어촌 활성화 대책 간담회’를 개최했다.

어촌의 심각한 고령화, 수산업은 힘들고 위험하다는 인식이 자리 잡혀있는 현 상황에, 저출산과 젊은 인구 유출로 매년 평균 470명(5.4%)의 어업인구가 꾸준히 감소하고 있어 이에 따른 대책 마련이 시급한 실정이다.

또 높은 어촌계 진입 장벽과 창업 시 발생하는 많은 자금, 전문성이 요구되는 어업기술 습득, 열악한 생활 인프라 등 여러 가지 어려움이 어촌에 정착을 희망하는 예비 귀어인들을 망설이게 하고 있다.

이날 간담회에서는 65세 이상 고령화된 어업인의 어촌계원 자격을 60세 이하 젊은 후계 어업인에게 이양하는 방안과 외부 신규 인력을 유입시키는 어촌계에 각종 주민 숙원사업을 우선 지원하는 방안을 검토했다.

특히 고령으로 조업이 어려운 선주의 배를 귀어인에게 임대할 경우, 경북도에서 임차료의 80%를 지원하는 방안과 귀어인이 안정적으로 정착할 수 있도록 선주가 멘토 역할을 담당할 수 있는 체계 구축, 신규 진입자와 기존 어업인과 융화할 수 있는 프로그램도 마련하기로 했다.

한편, 경상북도 귀어귀촌센터에서는 10명의 전문인력이 매년 상·하반기 2회에 걸쳐 60여명의 소수정예 어업인력을 배출하고 있으며, 도시민 유치 설명회, 박람회 참가, 컨설팅 및 상담 등을 진행하고 있다.

경북도에서는 어촌인구 소멸 위기에 대응한 스마트 해양수산 종합대책 마련을 위해 재래식 양식을 탈피하고, AI·빅데이터를 접목한 기술로 생산성과 효율성을 제고하는 스마트양식 클러스터를 포항 장기면에 조성 중에 있다.

지난 7일에는 해양수산부 스마트 수산가공 종합단지 조성 공모사업에 선정돼 올해부터 2026년까지 영덕 강구면 금호리에 380억원(국비 266억원, 도비 114억원)을 투입해 스마트기술(IoT, AI 등)이 적용된 공유기반 수산물 가공시설과 콜드체인 자동물류시스템, 빅데이터센터, 디자인통합지원센터 등을 주요시설로 하는 스마트 수산가공 종합단지를 조성할 계획이다.

김중권 경북도 환동해지역본부장은 “경제 악화로 식량안보 산업인 수산업이 무너지면 국제사회에서 경쟁력을 상실할 수밖에 없다”며“지속 가능한 젊은 수산업, 자금과 사람이 모이는 어촌 건설을 위해 모든 행정력을 집중할 것이다”라고 말했다.