제로음료에 많이 사용되는 대체당 ‘수크랄로스’가 남성 생식력에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 쥐 실험 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

[해양수산일보 = 여채영 기자] 제로 음료(칼로리가 높은 설탕 대신 대체 감미료가 들어간 음료)에 많이 사용되는 대체당 ‘수크랄로스’가 남성 생식력에 안 좋은 영향을 끼칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

타이페이 영양·건강 과학 대학과 미국 시카고대 산부인과 연구팀은 수크랄로스가 남성 세포 손상과 생식 건강에 미치는 영향을 분석했다. 연구진은 2개월에 걸쳐 수컷 쥐에게 수크랄로스를 투여했다. 이후, 라이디히 세포(Leydig Cell)와 세르톨리 세포(Sertoli Cell)의 손상 정도를 평가했다. 라이디히 세포는 남성 호르몬을 분비하는 기능을 하고, 정자 생성에 도움을 주는 세포다. 세르톨리 세포 역시 정자 생성 과정에 기여하는 세포다.

실험 결과, 수크랄로스에 노출된 라이디히 세포와 세르톨리 세포의 생존율이 크게 감소했다. 또 연구진들은 수크랄로스의 만성적인 노출이 정자 생존력을 감소시키고 고환 조직을 손상시키며 호르몬 교란이 일어난 것을 발견했다. 수크랄로스의 지속적인 섭취가 산화 스트레스를 유발하고, DNA 손상을 초래하며 자가 포식(부족 영양분 스스로 보충)을 방해하는 것으로 나타났다. 이는 정자 생식 기능을 떨어뜨리는 요인들이다.

국내 인체노출안전기준에 따르면, 제로 음료에 가장 자주 들어가는 아세설팜칼륨은 체중 1kg당 9mg, 수크랄로스는 체중 1kg당 15mg이 일일섭취허용량이다. 사람이 매일 먹어도 부작용을 일으키지 않는 하루 섭취량 상한선을 일일섭취허용량이라 한다. 체중에 따라 조금씩 다르지만, 보통은 제로 음료 15~20캔을 마셨을 때 이 섭취 한도를 넘는다. 대체당이 맞지 않는 사람은 이보다 적게 먹어도 이상을 겪을 수 있다.

다만, 이 연구는 쥐를 대상으로 한 실험이기 때문에 연구 결과가 인간에게 직접적으로 적용되지 않을 수 있다. 또 연구진들은 쥐가 섭취한 수크랄로스의 양이 사람이 섭취하는 양보다 많을 수 있음을 지적했다.