1978년 상업운전을 시작해 48년만에 해체 절차에 본격 착수하는 고리 1호기 원전의 모습 [한국수력원자력 제공]

[해양수산일보 = 오덕균 기자] 국내 최초 상업용 원자력발전소인 고리1호기가 해체 절차에 본격 착수한다. 가동을 시작한 지 48년 만이다. 원전의 건설·운영에 이어 해체까지 우리 기술로 원전 전주기 산업생태계를 완성했다는 점에서 의미가 크다. 한국수력원자력은 이를 통해 글로벌 시장 규모가 500조원 이상으로 추정되는 원전 해체 산업에 적극적으로 뛰어든다는 구상이다.

27일 원전업계에 따르면 원자력안전위원회(원안위)는 전날 한수원이 제출한 고리1호기 해체 계획서를 심의·의결하고 원전 해체의 최종 승인 결정을 내렸다. 상업용 원전 해체는 국내에선 처음이고 미국에 이어 세계에서 두 번째다.

부산시 기장군에 위치한 고리 1호기는 설계용량 595메가와트(㎿e)의 가압경수로(PWR) 방식 원전으로, 미국 웨스팅하우스가 공급했다. 1978년 상업운전을 시작해 2007년에는 계속운전 허가를 받았으며, 2017년 6월 영구 정지된 이후 8년 만에 해체 작업에 들어가게 됐다.

한수원은 이번 승인을 계기로 향후 12년에 걸쳐 고리1호기를 단계적으로 해체하고, 원전 부지를 복원할 계획이다. 이어 2031년까지 사용후핵연료 반출을 완료한 뒤, 2035년 부지 복원에 착수하고 2037년에 해체 종료를 목표로 하고 있다.

해체 사업은 크게 ▷해체 준비 ▷주요 설비 제거 ▷방사성폐기물 처리 및 부지 복원 등 순서로 진행된다.

한수원은 우선 다음 달 터빈 건물 내 설비, 복수탈염 설비, 옥외탱크 등부터 순차적으로 해체 작업에 들어간다. 고리1호기 비관리 구역 내부 등의 설비를 해체하는 공사로, 석면보온재를 먼저 제거한 뒤 해당 설비들에 대한 철거를 진행한다. 공사 기간은 약 30개월이 걸릴 전망이다.

앞서 한수원은 지난해 원전 해체 준비의 첫 단계로 ‘계통제염’을 진행했다. 제염이란 원전 내 방사성 물질을 화학약품으로 제거하면서 방사성 물질을 30분의 1 수준으로 낮추는 작업이다.

한수원은 방사선 오염이 가장 심할 것으로 추정되는 원자로 냉각제계통과 화학·체적 제어계통, 잔열 제거계통에 과망간산·옥실산 등의 화약품을 주입해 방사성 물질을 제거하는 등 실제 해체 작업에 문제가 없도록 준비를 거쳤다.


한수원은 “해체 과정에서 방사선 안전 관리와 환경 보호, 지역과의 소통을 최우선 핵심 원칙으로 하겠다”고 말했다.

업계에서는 고리1호기 해체가 단순한 원전 설비 철거 이상의 의미를 가지며, 원전 생태계의 전환점이 될 것으로 전망한다. 국내 최초로 원전 해체 작업을 수행함으로써 건설·운영에서 나아가 원전의 전 주기 생태계를 완성했다는 점에서다.
500조원 이상으로 추산되는 글로벌 원전 해체 시장에 한국 원전 업계가 뛰어들 가능성도 커졌다. 지난해 기준 전 세계에 영구 정지 원전은 209기로, 이 가운데 21기만 해체가 완료됐다.

현재까지 원전을 해체한 국가는 미국, 일본, 독일, 스위스 등 4곳에 불과하다. 이 중 미국만이 상업용 원전 해체 경험이 있다. 나머지 세 개 국가는 독일이 2010년 칼슈타인 원전(VAK Kahl)을 해체한 후 15년 넘게 사업이 성사되지 않았다.

국제원자력기구(IAEA)는 2050년까지 총 588기의 원전이 영구 정지할 것으로 예상해 향후 원전 산업에서 해체 기술의 중요성은 더욱 부각될 것으로 전망된다.
이에 한수원은 원전 해체 분야의 해외 전문기관과의 교류를 활성화하고, 관련 전문가를 양성 중이다. 영국 원자력해체청(NDA), 프랑스 국영기업인 ORANO, 캐나다 키네트릭스·캔두에너지, 슬로바키아 국영 원전기업 자비스(JAVYS) 등이 대표적이다.

아울러 정부도 고리1호기의 안전하고 경제적인 해체를 위해 96개 해체 기술을 확보한 상태다. 한국원자력연구원이 핵심기반 기술 38개를, 한수원이 상용화 기술 58개를 각각 갖고 있다.

한수원은 정부 연구개발(R&D) 사업을 활용하고 자체 연구 과제 등을 통해 지속적으로 원전 해체 기술을 고도화할 방침이다. 월성1호기 해체 사업을 위한 중수로 해체 기술도 확보할 예정이다.

황주호 한수원 사장은 “고리1호기 해체 사업 과정을 국민에게 투명하게 공개하고 지역 사회와의 신뢰를 기반으로 해체 사업을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.