차세대 쇄빙연구선 조감도/사진=한화오션 제공

[해양수산일보 김내수 기자] 한화오션이 첨단 기술력을 앞세워 극지를 탐험할 차세대 쇄빙연구선 건조에 나선다. 한화오션은 국내에서 가장 많은 쇄빙선을 건조했다.

한화오션은 1일 한국해양과학기술원 부설 극지연구소에서 극지항해와 연구를 위해 해양수산부에서 추진하는 차세대 쇄빙연구선 건조 사업에 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다. 오는 7월 본 계약 체결 뒤 설계에 들어가며 2029년 12월까지 건조해 우리나라 극지 연구 임무를 보완·확장하게 된다. 

차세대 쇄빙연구선은 총 톤수 1만 6560톤으로 국내 1호인 아라온호(7507톤)의 두 배가 넘는다. LNG 이중연료 전기추진체계를 탑재하고 1.5m 두께의 얼음을 깨고 나아갈 수 있는 양방향 쇄빙 능력을 가진 PC(Polar Class)3급으로 영하 45도의 내한 성능도 갖췄다. 

극한의 조건에서도 최고의 연구 성과가 나올 수 있도록 휴식과 여가 활용을 위한 시설인 선실, 응접실, 식당 등도 최고급 여객선 수준의 안락함과 편의성을 느낄 수 있게 꾸몄다. 

우리나라는 아라온호를 2009년 건조해 독자적으로 남·북극해 연구를 수행할 수 있게 됐다. 하지만 극지방 환경 변화로 인한 연구 범위의 확대와 친환경 규제 강화 등으로 인해 후속 쇄빙연구선에 대한 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다. 

한화오션은 2008년부터 북극항로에 대한 가능성을 내다보고 극지용 선박 개발을 시작하는 등 쇄빙선 건조 기술력을 쌓아왔다. 전 세계에서 가장 많은 쇄빙 LNG운반선을 건조 실적으로 기록하고 있기도 하다. 

한화오션 관계자는 "차세대 쇄빙연구선은 아라온호와는 차별화된 '완전히 새로운 쇄빙 연구 플랫폼'을 지향한다"며 "글로벌 톱티어 조선소인 한화오션의 핵심역량을 집중할 것"이라고 설명했다.