동해안 잘피(해초류)숲 10㏊ 조성 계획. 강원도 제공

[해양수산일보= 정도현 기자] 강원특별자치도가 해양 탄소흡수원 확대를 위한 ‘블루카본’ 사업에 본격 착수하며 동해안 해역에 잘피숲 조성에 나선다.

강원도는 6일 삼척시 원덕읍 호산리 인근 해역에 약 10㏊ 규모의 잘피숲 조성을 목표로 기초조사에 돌입한다고 밝혔다. 이는 동해안 해역을 활용한 탄소중립 실현 전략의 일환이다.

잘피는 대표적인 해양 탄소흡수원으로, 1㏊당 연간 약 12톤의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 알려져 있다. 특히 탄소 흡수 속도는 열대우림보다 최대 50배에 달해 기후변화 대응 수단으로 주목받고 있다. 이와 함께 수산생물의 산란장과 서식지를 제공하고, 해안 침식 방지와 수질 개선 등 다양한 생태적 기능도 수행한다.

도는 사업의 체계적 추진을 위해 도비 5000만 원을 투입해 오는 11월까지 해당 해역의 해저 지형, 해양환경, 생물 분포 등을 정밀 조사할 계획이다. 동시에 잘피숲 조성에 적합한 해역을 발굴하고 기존 군락지 보전 방안도 함께 마련한다.

조사 결과를 바탕으로 기업과 협력한 ESG 기반 중장기 계획을 수립하고, 10㏊ 규모의 잘피숲을 단계적으로 확대해 나갈 방침이다. 이를 위해 발전소 등 민간 참여를 유도하고, 민관 협의체 구성과 탄소상쇄 사업 설계, ESG 투자 연계를 통해 재원 확보에도 나설 계획이다.

강원도는 이번 사업을 통해 탄소중립 실현은 물론 해양 생태계 복원과 수산자원 증대, 지역경제 활성화까지 이어지는 복합 효과를 기대하고 있다.

김진태 강원도지사는 “잘피숲 조성은 기후 대응을 넘어 해양환경과 지역 상생을 함께 이루는 전략”이라며 “지속 가능한 해양 탄소중립 모델을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.