고수온에 취약한 우럭은 9월 들어서도 남해안 양식장을 중심으로 대규모 폐사가 이어지면서 향후 가격 상승이 더욱 커질 수 있다는 전망이 나온다. [연합]

[해양수산일보= 황보형 기자] 추석 명절을 앞두고 ‘국민 횟감’으로 불리는 광어와 우럭 가격에 비상이 걸렸다. 여름철 폭염으로 바닷물 온도가 크게 오르면서 양식어류 폐사가 잇따른 데다 명절을 앞두고 횟감 수요까지 증가할 것으로 예상되면서 수급 불안 우려가 커지고 있다.

특히 찬물을 선호해 고수온에 취약한 우럭은 9월 들어서도 남해안 양식장을 중심으로 대규모 폐사가 이어지면서 향후 가격 상승 압력이 더욱 커질 수 있다는 전망이 나온다.

3일 수협노량진수산시장 등에 따르면 최근 양식 광어 1㎏ 가격은 2만원대 초중반을 기록하고 있다. 지난달 17~22일 노량진시장에서 거래된 양식 광어 평균 가격은 ㎏당 2만2800원으로 지난해 같은 기간보다 6.5% 올랐다.

앞서 7월 27일부터 8월 1일까지 평균 가격도 ㎏당 2만2300원으로 전년 동기 대비 13.2% 상승했다.

소비자가 실제 구매하는 가격은 이보다 높다. 해양수산부가 집계한 8월 소비자가격은 광어가 ㎏당 3만7950원, 우럭은 3만7430원에 달했다. 대형마트 등에서도 지난달 광어회 300g이 2만3000~2만6000원 선에 판매되는 등 소비자들의 부담이 커지고 있다.

광어와 우럭뿐 아니라 오징어와 갈치, 명태 등 주요 수산물 가격도 오름세를 보이고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난달 27일 기준 냉장 오징어 대형 한 마리 가격은 5210원으로 1년 전보다 15.4% 올랐다. 냉장 갈치 대형 한 마리는 1만4171원으로 7.8%, 냉동 명태 대형 한 마리는 4146원으로 6.8% 상승했다.

정부도 추석 수산물 가격 안정에 나섰다. 해양수산부는 오는 27일까지 명태 1만5700t을 비롯해 오징어 1700t, 고등어 1500t, 갈치 800t, 조기 200t, 마른 멸치 100t 등 정부 비축 수산물 약 2만t을 시장에 공급할 계획이다. 정부 방출 수산물은 품목에 따라 시중 가격보다 최대 40% 저렴하게 공급한다는 방침이다.

수산물 가격 불안을 키우는 가장 큰 요인 가운데 하나는 장기간 이어지는 고수온이다.

지난 2024년에는 고수온 특보가 71일 동안 이어지면서 경남지역에서만 양식어류 2828만마리가 폐사했다. 당시 대규모 폐사로 양식 물량이 줄어든 영향이 이어지면서 올해 광어와 우럭 가격에도 영향을 미치고 있다는 분석이다.

광어는 수온이 27~28도를 넘어서면 먹이 활동과 성장 속도가 떨어지고 폐사 위험도 높아지는 것으로 알려져 있다.[연합]

광어는 수온이 27~28도를 넘어서면 먹이 활동과 성장 속도가 떨어지고 폐사 위험도 높아지는 것으로 알려져 있다. 상대적으로 찬물을 선호하는 우럭은 고수온에 더욱 취약한 데다 주로 해상 가두리에서 양식돼 육상 양식장처럼 수온을 인위적으로 낮추는 데도 한계가 있다.

문제는 여름이 끝나가는 9월에도 피해가 계속되고 있다는 점이다.

경남도에 따르면 지난 7월 말부터 이달 2일까지 남해·하동·통영·거제 등에서 폐사한 양식어류는 558만7000마리에 달하고 전복도 44만마리가 폐사한 것으로 집계됐다.

여수지역에서도 지난 2일 우럭 19만8500마리를 포함해 양식어류 20만5000마리가 폐사한 것으로 집계됐다. 여수 인근 해역의 수온이 여전히 28도 안팎을 유지하면서 양식어가의 긴장도 계속되고 있다.

다만 정부는 현재 상황을 당장 ‘공급 대란’으로 판단할 단계는 아니라는 입장이다.

지난 6월 기준 출하 가능한 1㎏ 이상 광어는 1148만마리로 전년보다 0.8% 감소하는 데 그쳤으며 500g 이상 우럭은 272만마리로 오히려 27.7% 증가한 것으로 파악됐다.

하지만 고수온 피해가 실제 시장 공급과 가격에 반영되기까지는 일정한 시차가 있다는 점이 변수다. 어린 물고기의 폐사나 긴급 방류가 당장의 출하량에는 영향을 주지 않더라도 향후 상품 크기로 성장해 시장에 공급될 물량을 감소시킬 수 있기 때문이다.

실제 양식어가들은 고수온 피해를 줄이기 위해 물고기가 폐사하기 전 바다에 풀어주는 긴급 방류에 나서고 있다. 지난달 태안에서는 우럭과 숭어 267만7000마리를 방류했고 신안에서는 우럭 82만마리, 여수에서도 우럭 등을 대규모 방류한 것으로 전해졌다.

긴급 방류는 당장의 폐사 피해를 줄일 수 있지만 향후 출하 가능한 양식 물량이 감소한다는 점에서 중장기적인 공급 불안 요인이 될 수 있다는 지적도 나온다.

수산업계 관계자는 “고수온 피해는 실제 폐사가 일어난 시점보다 시차를 두고 출하량과 가격에 본격적으로 반영된다”며 “광어와 우럭은 9월 이후 가격 추이를 지켜봐야 한다”고 말했다.