항행 중인 해군 호위함. 기사 내용과 무관. 사진=해군 제공.

[해양수산일보 문헌영 기자] 동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 경비 임무를 수행하던 중 실종된 해군 병사가 수색 하루 만에 숨진 채 발견됐다.

해군은 13일 오전 5시 58분께 수색 작전을 수행하던 고속정이 강원도 고성군 거진읍 동방 약 52㎞ 해상에서 전날 실종된 해군 병사의 시신을 발견했다고 밝혔다.

발견된 시신은 오전 6시 43분께 호위함(FFG)에 탑재된 고속단정(RIB)을 통해 수습됐으며, 이후 다른 호위함으로 옮겨졌다.

시신을 수습한 함정은 이날 오전 해군 동해기지로 입항했으며, 실종 병사가 승선했던 함정도 오전 8시께 동해기지에 입항한 것으로 알려졌다.

사망한 병사는 해군 일병으로, 동해상에서 경비 임무를 수행 중인 호위함에 승선하고 있었다.

해군에 따르면 해당 병사는 전날 오전 0시부터 2시 사이 함정 내부 순찰을 담당한 당직자에 의해 함정 실내 통로에서 마지막으로 목격됐다.

이후 오전 8시 당직 근무 시간에 모습을 드러내지 않으면서 실종 사실이 확인됐고, 해군은 즉시 수색 작전에 돌입했다.

해군은 사고 직후 해양경찰과 합동으로 함정 10여 척과 항공기 등을 투입해 집중 수색을 실시했다.

또 사고 해역 인근에서 조업 중인 어선과 주변 상선에 상황을 전파해 협조를 요청했으며, 국제상선공통망을 통해 북한 측에도 관련 사실을 통보한 것으로 알려졌다.

해군은 실종 병사의 시신이 수습됨에 따라 민간 경찰과 군 수사기관이 참여하는 합동조사를 통해 정확한 사고 경위와 사망 원인을 규명할 방침이다.

해군 관계자는 “유가족에게 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “사고 원인을 철저히 조사하고 필요한 후속 조치를 진행할 예정”이라고 밝혔다.