에어아스타나 항공/ 해양수산일보 DB

[해양수산일보= 임우혁 기자] 국제 항공유 가격이 최근 하락세로 돌아섰지만 항공권 가격은 좀처럼 내려가지 않고 있다. 기름값이 떨어지면 비행기표도 저렴해질 것이라는 소비자들의 기대와 달리 실제 항공요금에는 여러 변수가 작용하기 때문이다.

가장 큰 이유는 항공권에 붙는 유류할증료가 현재의 기름값을 즉시 반영하지 않는다는 점이다.

유류할증료는 항공사가 유가 변동에 따른 비용 부담을 보전하기 위해 기본 운임과 별도로 부과하는 금액이다. 항공사마다 산정 기준과 적용 시기가 달라 국제 항공유 가격이 내려가더라도 항공권 구매 시점의 할증료가 곧바로 낮아지는 것은 아니다.

일본항공(JAL)의 경우 11~12월 판매 항공권에 적용되는 유류할증료를 앞선 8~9월의 평균 항공유 가격과 환율을 기준으로 결정했다.

따라서 최근 나타난 유가 하락은 일정한 시차를 두고 향후 항공권에 반영된다. 일본항공은 10~11월의 유가 변동을 내년 1~2월 판매 항공권의 할증료에 적용할 예정이다.

항공유 가격이 최근 하락했지만 여전히 높은 수준이라는 점도 부담이다.
13일 로이터통신에 따르면 항공유 가격은 지난 10월 말 배럴당 180달러에 육박했다가 최근 148달러 안팎으로 떨어졌다.

그러나 올해 2월 말 이란 전쟁 발발 이전 약 85달러였던 것과 비교하면 여전히 배럴당 60달러 이상 높은 수준이다.

항공사들이 유가 급등에 대비해 체결했던 위험 관리 계약이 만료되는 것도 항공요금 인하를 어렵게 만드는 요인으로 꼽힌다.

항공사들은 국제유가가 일정 수준 이상 오를 경우 금융회사로부터 차액을 보전받는 방식의 ‘헤지(Hedge)’ 계약을 활용한다. 유가가 급등하더라도 연료비 부담을 일정 부분 줄일 수 있도록 하는 장치다.

하지만 계약 기간이 끝나면 이러한 보호 효과도 사라진다.
카자흐스탄 항공사 에어아스타나는 올해 상반기 체결했던 유가 헤지 계약이 만료됐으며, 현재 시장 조건에서는 새로운 계약을 체결할 유인이 크지 않다는 입장을 밝혔다.

싱가포르항공 그룹의 사례에서도 헤지 효과가 확인된다.
이 회사는 올해 4~9월 평균 항공유 가격이 배럴당 171달러였지만, 헤지 이익을 반영한 실질 부담은 145달러로 낮아졌다. 이를 통해 약 7억 3,100만 싱가포르달러의 연료비 부담을 덜었다.

그럼에도 전체 연료비 지출은 전년 같은 기간보다 56% 증가했다. 유가 상승에 따른 부담이 그만큼 컸다는 의미다.

그렇다고 항공사가 늘어난 연료비를 모두 승객에게 전가할 수 있는 것도 아니다.
일본항공은 정부의 연료 보조금에 계속 의존하기 어렵다는 판단에 따라 내년 4월부터 국내선에도 처음으로 유류할증료를 도입할 예정이다.

반면 전일본공수(ANA)는 같은 방안을 검토하면서도 결정을 내리지 못하고 있다.
일본 국내선은 항공사 간 경쟁뿐 아니라 고속철도 신칸센과의 경쟁도 치열하기 때문이다. 항공요금이 지나치게 오르면 승객들이 철도 등 다른 교통수단으로 이동할 가능성이 있다.

결국 항공권 가격은 국제유가뿐 아니라 유류할증료 산정 시점, 환율, 항공사의 연료비 관리 계약, 노선별 경쟁 상황 등이 복합적으로 작용해 결정된다.

항공유 가격이 내려갔다고 해서 항공권 가격이 즉시 낮아지지 않는 이유다.
소비자 입장에서는 국제유가 하락 소식만으로 항공권 가격 인하를 기대하기보다 항공사별 유류할증료 변경 시기와 실제 운임을 함께 살펴볼 필요가 있다.